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Jane Austen nasce il 16 Dicembre del 1775 a Steventon, un villagio dello Hampshire settentrionale, settimogenita del parroco George Austen e sua moglie Cassandra Leigh. Visse in famiglia, nella campagna inglese, dedicandosi alle occupazioni quotidiane di una signorina borghese e scrivendo sei romanzi tra i più importanti della letteratura del suo tempo. Gli Austen sono una famiglia molto unita non ricca ma in buone condizioni finanziarie, con parentele importanti sia dal lato materno che paterno, le cui vicende , come spesso si è letto nelle lettere di JA.. hanno del "Romanzesco". Il clima letterario è vivo nella famiglia, George Austen, il padre, era un appassionato di letteratura, mentre i fratelli , James ed Henry, redigono un giornale letterario. *****
Cronologia Opere 1787 JA inizia a scrivere una serie di brevi pieces teatrali (che verranno rappresentate in famiglia). Questi tre quaderni intitolati (Volume the first, the second, the third) , oggi noti col titolo generale di Juvenilia , il secondo contiene il romanzo epistolare Love and Freindship. 1789 - 1790 JA adulta e, nelle parole del fratello Henry, è una ragazza alta, attraente, aggraziata, dal carattere gaio e amabile, ottima conversatrice, amante del ballo e di frivolezze. Sebbene non si abbiano notizie precise, si accenna ad un fidanzamento fallito, un suo amore per un amico di famiglia. 1793 Nasce Fanny, futura corrispondente di JA. 1794 Durante l'estate Jane e Cassandra passano alcune settimane dai cugini Leigh e comincia la stesura di Lady Susan , breve romanzo epistolare centrato sulla personalità di una donna ambiziosa e intrigante, che rimarrà inedito fino al 1871. 1795 Stesura di Elinor e Marianne , prima versione (ora perduta) , in forma epistolare. 1796 Breve flirt di JA con Tom Lefroy, cugino irlandese dei Lefroy di Ashe. nell Ottobre dello stesso anno inizia a scrivere The first impression 1797 il padre di Jane Austen porta the first impression all'editore Londinese Candell , il quale lo respinge senza esaminarlo. Riprende Elinor e Marianne e dalla forma epistolare passa alla narrazione in terza persona. 1798 in questo periodo risale la prima stesura di Susan (che diventerà Northanger Abbey). 1799 Soggiorno a Bath, Lady Susan viene portato a termine. 1801 George Austen decide di lasciare la parrocchia di Stenventon al figlio James e si trasferisce con la famiglia a Bath. La ventiseienne Jane, che non ha mai amato Bath e che spesso ha riso nei suoi romanzi degli svenimenti femminili, sviene per l'emozione!! Dopo la continua attività degli anni precedenti, inizia per lei un periodo di silenzio narrativo. 1803 Avendo rivisto il testo di Susan, JA lo vende per dieci sterline. 1805 il reverendo George Austen muore. E probabilmente qui che JA interrompe la stesura di un suo nuovo romanzo, oggi noto come The Watsons. 1809 JA scrivendo da Southampton cerca di pubblicare sotto pseudonimo Susan ma l'editore Crosby non ne vuole sapere. 1810 (luglio agosto) Il rifacimento di Elinor e Marianne - Sense and Sensibility viene accettato per la pubblicazione dall 'editore Thomas Egerton. 1811 JA inizia un romanzo completamente nuovo Mansfield Park. A marzo è a Londra per correggere le bozze di Sense and Sensibility. A novembre quest' ultimo , esce, anonimo in tre volumi , in una tiratura di circa mille copie al prezzo di 15 scellini, ricavandone 150 sterline, con suo grande stupore (a quanto afferma Henry). Durante i mesi invernali JA comincia ad invertire the first impression in Pride and Prejudice. 1812 Sense and Sensibility viene brevemente recensito sulla critical review. A Novembre l editore Ergerson acquista i diritti di P&P, pagandoli 110 (contro i 150 chiesti da JA). 1813 A Gennaio, dopo il successo di S&S, esce P&P in tre volumi, 1500 esemplari, prezzo 18 scellini. A Luglio finisce la stesura di MP. Ed è probabile che la vendita ad Ergeton si sia formalizzata durante il suo passaggio per Londra. Intanto esce una seconda edizione di Pride and Prejudice e anche di Sense and Sensibility (la cui prima tiratura era andata esaurita in meno di 18 mesi). 1814 Inizia la stesura di Emma . Il 9 Maggio dello stesso anno vede la luce Mansfield Park (3 volumi, circa 1200 esemplari, prezzo 18 scellini). Durante la visita in Agosto dai cugini Cooke, a Great bookham , si pensa che questa vacanza abbia dato l' ispirazione a Jane su alcuni ambienti e scene di Emma. In questo periodo Jane inizia due nuove corrispondenze (oltre a quella con Cassandra) , particolarmente interessanti, con le nipoti: Fanny Knight (figlia di Edward Austen) e Anna Austen (figlia di James). 1815 JA porta a termine Emma, il 29 Marzo. In Agosto 8 , JA inizia Persuasione (il titolo non è suo). In Autunno, Emma viene venduto, insieme a S&S e MP. A Ottobre JA prolunga la sua visita da Henry ed è qui che risale la sua corrispondenza con Murray e il comico scambio di lettere con il bibliotecario del principe reggente. Emma esce a fine anno, con una dedica al principe, tre volumi, 2000 esemplari, 21 scellini. A Parigi vede la luce una traduzione alquanto libera di Sense and Sensibility. 1816 Durante l'inverno JA riacquista il manoscritto Susan, da Crosby, e comincia a rivederlo (il nome dell'eroina verrà cambiato in Catherine, il titolo col quale verrà pubblicato, Northanger Abbey, non è dell autrice). I parenti fanno risalire a questi mesi i primi sintomi della malattia fatale di Jane, (recentemente identificata come morbo di Addison). A mano Emma viene recensito (anonimamente - Quartely Review) , inoltre esce presso Murray una seconda edizione di MP, mentre a Parigi escono traduzioni sia di questo che di Emma. Il 18 Luglio JA termina Persuasione. Ma il mese successivo cancella due capitoli interi per sostituirli con un denouement completamente diverso. 1817 il 27 Gennaio, JA mette mano ad un nuovo romanzo (oggi noto come Sanditon). La stesura viene interrotta per sempre il 18 Marzo. Dieci giorni più tardi, ormai gravemente malata fa testamento, lasciando praticamente tutto , persino i manoscritti a Cassandra. Jane Austen muore il 18 Luglio a Winchester al n° 8 di Collage street. Viene sepolta sei giorni più tardi nella navata nord della Cattedrale. Alla sua morte i proventi dei quattro romanzi ammontano a 700 sterline. A Dicembre Murray pubblica Northanger Abbey e Persuasion, a cura del fratello Henry con una nota biografica dello stesso, in cui per la prima volta viene fatto pubblico il nome di Jane. Inizia così la sua canonizzazione, a opera della sua famiglia, preoccupata di sfatare l'ipotesi che nei personaggi e nei protagonisti di Jane ci fossero riferimenti autobiografici o che s'ispirassero a persone reali. 1871 Il nipote di Jane Austen, James Edward Austen Leigh pubblica " A memoir of Jane Austen, inserendovi The Watson, Lady Susan e numerosi brani di Sanditon. *****
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